27.8.2008 - Hirvonen aikoo haastaa Loebin Uuden-Seelannin MM-rallissa

Uuden-Seelannin MM-rallin kärkinimet huokaisivat helpotuksesta, kun pitkään kisareitillä jatkuneet sateet päättyivät ja tiet alkoivat kuivaa. Kisan kärkikuljettajien käyttöön on varattu sarjan rengastoimittajan kovaseoksinen sorarengas, joka ei istu märille ja mutaisille teille.

– Naureskeltiin etukäteen, että tästä tulee noilla renkailla melkoista liukastelua, mutta nyt ne ovat aivan oikea valinta, kun tiet kuivuivat, Fordin Mikko Hirvonen tuumi harjoitusten päätteeksi.

Uuden-Seelannin rallin nopeilla sorateillä lähtöjärjestyksellä on tavannut olla merkitystä. Tien pinnalla on rutkasti irtosoraa, joka putsaantuu pikku hiljaa. Nyt lähtöjärjestyksen merkitystä on vaikeampi ennustaa.

– Täällä kun satanut paljon, teiden pinnat ovat pehmenneet jonkin verran ja paikoin niiden pintaan on ajettu niin paksua sepeliä, että en usko, että se puhdistuu vielä kahden tai kolmen autonkaan jälkeen. Veikkaan, että parille kärkiautolle olosuhteet ovat aika samanlaiset, Hirvonen sanoo.

Samaa mieltä on Hirvosen tallitoveri Jari-Matti Latvala, joka pääsee perjantaina reitille viidentenä autona ja noussee kärkitaistoon kisan avausetapilla.

– Lähtöpaikalla ei perjantain erikoiskokeilla ole niin suurta merkitystä, mutta lauantaina ja sunnuntaina ei ole hyvä olla kärkiautona, jos on kuivaa, joten siinä voi olla taktikoinnin paikka, Latvala arvelee.

Waitomo katkaistiin

Hirvonen lähtee kisaan MM-sarjan kakkosena neljän pisteen erolla sarjaa johtavaan Citroenin Sebastien Loebiin. Vuosi sitten Loeb hävisi samoilla teillä kaksintaistelun Marcus Grönholmille 0,3 sekunnilla. Hirvonen toivoo, että hän pystyisi jatkamaan Grönholmin perinnettä.

– Ainakin kovempaa pystyn ajamaan kuin viime ja toissa vuonna. Toivon mukaan saadaan samanlainen tappelu aikaiseksi kuin Jyväskylässä, sanoo Hirvonen, joka oli Uuden-Seelannin rallissa toissa vuonna toinen ja viime vuonna kolmas.

Rallin keskuspaikka on Hamiltonissa 150 kilometriä Aucklandista etelään. Kisan 18 ek:n reitti on liki sama kuin vuosi sitten. Sen verran talven ankarat sateet ovat teettäneet reitin tekijöille kiusaa, että 43,98 kilometrin Waitomon ek on jouduttu jakamaan kahtia.

– Parempi näin, sillä 60 metriä tiestä oli huuhtoutunut sateiden mukana melkein kokonaan pois. Sieltä ei olisi moni auto läpi tullut, jos se olisi pysynyt kokonaisena ek:na, Hirvonen sanoo.

Kisa alkaa perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.