30.3.2008 - Mikko Hirvonen nousi viidenneksi Argentiinan MM-rallissa - Loeb viiden pisteen erolla MM-johtoon

Ranskalainen Sebastien Loeb karkasi viiden pisteen turvin MM-sarjan johtoon voitettuaan Argentiinan MM-rallin neljännen kerran peräkkäin. Citroen-kuljettajan voitto irtosi helposti mutaisista ja liukkaista olosuhteista huolimatta. Kovimmat haastajatt, Ford-tallin suomalaiset putosivat pelistä jo alkutaipaleella.

– Onneksi pystyin ajamaan rauhassa. Noilla renkailla ei olisi voinut ajaa noissa oloissa kovaa, Loeb tunnusti uran 39. MM-osakilpailuvoiton ratkettua.

Kaikki rallin MM-sarjan kärkikuljettajat ajavat tänä vuonna samoilla renkailla. Sarjan rengastoimittaja Pirelli toi Etelä-Amerikan MM-osakilpailuun kovaseoksisen sorarenkaan, joka ei ollut sitä, mitä kuljettajat olisivat halunneet. Kuivien sorateiden sijaan kun oli tarjolla mutaisia ja rapakkoisia erikoiskokeita.

Kisan suomalaistoiveet romuttuivat alkuunsa. Fordin Mikko Hirvonen menetti perjantaina 50 sekunnin johdon keskeytykseen. Kiveenajo teloi tukivarren kiinnityksen irti. Hirvonen palasi kisaan 23. sijalla superrallisäännön perusteella lauantaina ja nousi muiden ongelmien ja hyvän ajon siivittämänä maaliin mennessä viidenneksi.

– Toihan tämä sentään vähän lohtua. Loeb ei päässyt niin paljon karkuun, Hirvonen totesi MM-pistesijasta.

Epäonninen kisa pudotti Hirvosen MM-sarjan kärjestä toiseksi viiden pisteen päähän Loebista. Kolmantena sarjassa on Subarun Chris Atkinson kolme pistettä Hirvosesta.

Australialainen oli Argentiinassa toinen. Hän nousi kolmannelta sijalta toiseksi sunnuntaina kun tallitoveri Petter Solberg keskeytti hänen edeltään elektroniikkavikaan.

Keli ei sopinut edes testaamiseen

Hirvosen mukaan olosuhteet kisassa olivat sen verran kehnot, ettei lauantain ja sunnuntain erikoiskokeita voinut hyödyntää kunnolla edes testaamiseen.

– Muutamalla pätkällä kokeilin vähän erilaista jousitusta, mutta oli niin mutaista ja rapaista, ettei siinä paljon voinut testata. Enemmän kisan loppu oli nuottien tarkastelua ensi vuotta varten.

Fordin Jari-Matti Latvala putosi yli yhdeksän minuuttia ulosajossa perjantaina, mutta nousi taistelemaan MM-pistesijoista lauantaina. Ajokin starttiin tullut kovan iskun pohjustama vika toi sittemmin keskeytyksen, kun Latvala myöhästyi ek:n lähdöstä niin paljon, että kisa oli pakko jättää kesken.

Suzukin Toni Gardemeister keskeytti kisan kolmesti. Perjantaina kiveenajo teloi pyörän navan ja tukivarren välistä pultin poikki. Lauantaina ja sunnuntaina kisa jäi kesken, kun auton hydrauliikkajärjestelmä sylki öljyt pihalle, jonka jälkeen mm. puoliautomaattinen vaihdelaatikko ja ohjauksentehostin lakkasivat toimimasta.

– Sunnuntaina tultiin vielä tuo yli 20 kilometrin mutkainen Mina Clavero-Giulio Cesare- pätkä läpi ilman tehostajaa, mutta sitten tuli joku sähkövika ja auto jäi siihen, Gardemeister totesi.

Merkkimestaruussarjaa Ford johtaa kolmella pisteellä ennen Citroenia. MM-sarja jatkuu Jordanian rallissa 24.–27. huhtikuuta.

Lopputulokset Argentiinan MM-ralli:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 4hr 05min 48.6sec
2. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 4hr 08min 21.8sec
3. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 4hr 09min 53.3sec
4. C Rautenbach/D Senior ZIM Citroen C4 4hr 25min 52.1sec
5. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 4hr 31min 03.9sec
6. F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 4hr 33min 30.6sec
7. G Galli/G Bernacchini ITA Ford Focus RS 4hr 33min 40.4sec
8. A Aigner/K Wicha GER Mitsubishi Lancer 4hr 34min 47.9sec
9. S Beltran/R Rojas ARG Mitsubishi Lancer 4hr 35min 53.5sec
10 J Ketomaa/M Teiskonen FIN Subaru Impreza 4hr 37min 41.2sec

29.3.2008 - Hirvonen harmitteli kärkipaikan menetystä - Argentiinan MM-rallista tuli suomalaisittain alkukauden pohjanoteeraus

itroenin Sebastien Loeb on ajamassa neljänteen perättäiseen Argentiinan rallin voittoonsa ja nousemassa yhdeksän pisteen turvin MM-johtoon. Jos Loeb voittaa, Fordin Mikko Hirvonen putoaa sarjassa toiseksi.

- Se harmittaa, kun Loeb pääsee MM-johtoon. Piste-eron kiinniajaminen on vaikeaa, mutta onneksi tässä on vielä paljon kisoja ajamatta, Hirvonen totesi lauantaina.

Kun lauantaina yhdeksän erikoiskokeen etapista on viisi ek:ta ajamatta Loeb johtaa kisaa 1.32,4 minuutilla ennen Subarun Petter Solbergia. Norjalainen on 4,1 sekuntia edellä kolmantena olevaa tallitoveriaan Australian Chris Atkinsonia.

Hirvonen on jäänyt kärkeen yli 24 minuuttia perjantaisen keskeytyksen jälkeen, ja on 16:s. Nyt työmaana on tarkistaa nuotit ensi vuotta varten ja napata muutama merkkimestaruuspiste.

- Perjantain lähti käyntiin hyvin, mutta viidennellä ek:lla minulla oli pyörä auki spoorissa, kun olin kääntämässä vasemmalla. Pyörään osui tiellä olleeseen kiveen, jonka jälkeen repesi kiinnike, jolla alatukivarsi kiinnittyy koriin. Kiinnikkeen pultit menivät poikki, Hirvonen kertaili keskeytystään.

- Rengas oli ok, eikä mitään muutakaan mennyt rikki. Ja kun siinä katseltiin muiden menoa, moni ajoi saman kiven yli, mutta heillä oli pyörä suorassa. Kivi olisi pitänyt osata merkitä nuottiin jo aiempina vuosina, kisan johdossa viidennellä ek:lla ajanut Hirvonen suomi itseään.

Latvala keskeytti päivähuoltoon

Latvala putosi perjantaina ulosajossa yli yhdeksän minuutin päähän kisaa johtavasta Loebistä, mutta nousi iltaan mennessä kahdeksanneksi. Vaikeudet jatkuivat kuitenkin lauantaina.

- Aamun ensimmäisellä ek:lla pohjapanssari osui tien pinnalla olleeseen kiveen. Öljyä ei vuotanut eikä mitään vaurioita tullut, mutta kun tarkistettiin autoa ek:n maalissa, auto ei enää suostunut käynnistymään. Starttimoottori ei pyörinyt, Latvala totesi.

- Parin ihmisen voimin ei saatu autoa työnnettyä käyntiin ja sitten ylitettiin enimmäisaika, joten edessä oli kilpailusta hylkääminen. Saatiin auto katselijoiden avulla käyntiin ja ajoin ek:t aina iltapäivän huoltoon asti. Nyt kisa jatkuu vasta sunnuntaina superrallisäännön avulla, Latvala totesi.

Suzukin Toni Gardemeister on perjantaisen keskeytyksen jälkeen rallissa 15:s yli 23 minuuttia kärjestä ja Mikkelin Jari Ketomaa N-ryhmän MM-sarjaa ajavien kuljettajien kilpailussa neljäs. Eroa N-ryhmän kisaa johtavaan, Mitsubishiä kuskaavaan Itävallan Andreas Aigneriin on 2.36 minuuttia.

Tilanne toisen kilpailupäivän jälkeen:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 3hr 28min 16.5sec
2. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 3hr 29min 36.1sec
3. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 3hr 30min 25.0sec
4. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 3hr 31min 48.8sec
5. C Rautenbach/D Senior ZIM Citroen C4 3hr 46min 16.6sec
6. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 3hr 53min 01.0sec
7. A Aigner/K Wicha GER Mitsubishi Lancer 3hr 53min 43.7sec
8. F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 3hr 54min 09.9sec
9. N Al-Attiyah/C Patterson QAT Subaru Impreza 3hr 54min 34.8sec
10 S Beltran/R Rojas

28.3.2008 - Hirvonen keskeytti Argentiinan MM-rallin - Loeb tukevassa johdossa

Ranskalaisen Sebastien Loebin pahimmat uhkaajat karisivat kärkitaistosta Argentiinan MM-rallissa heti ensimmäisenä päivänä. Fordin Mikko Hirvonen keskeytti telottuaan etujousitusta kiveenajossa ja tallitoveri Jari-Matti Latvala menetti yli yhdeksän minuuttia ulosajossa.

Citroenia kuskaava Loeb johtaa rallia kahdeksan erikoiskokeen jälkeen jo 1.30,6 minuutilla ennen Subarun Chris Atkinsonia. Hallitsevalla maailmanmestarilla on siten erittäin tukeva ote neljännestä perättäisestä Argentiinan rallin voitosta.

Kisa alkoi suomalaisittain mainiosti. Neljän ensimmäisen ek:n aikana ensimmäisenä autona tiellä ollut Hirvonen ajoi kolme pohja-aikaa ja Latvala yhden. Latvala pystyi pohja-aikaan tosin vasta sen jälkeen kun oli ensin pudonnut minuuttien päähän kärjestä toisen ek:n ulosajossa.

Sittemmin Latvala ajoi illlan kuluessa kaksi ek:n pohja-aikaa. Päätavoite on kuitenkin tuoda auto maaliin. Eroa kärkeen on yhä reilut yhdeksän minuuttia. Hirvonen lähti viidennelle ek:lle tukevasta 50,8 sekunnin johdossa. Matkanteko katkesi muutaman kilometrin ajon jälkeen, kun toisen puolen etujousitus petti kiveenajossa. Tallin arvion mukaan Hirvonen jatkanee kilpailua superrallisäännön perusteella lauantaina.

Hirvonen nousi kisan alussa tukevaan johtoon ajettuaan ensimmäisen 18,7 kilometriä pitkän ek:n sumussa ja sateessa 48 sekuntia muita kovempaa. Myös lähtöpaikka kärkiautona suosi suomalaista.

– Sumun ja tihkusateen takia näkyvyyttä oli paikoin 30-40 metriä. Päätettiin kuitenkin mennä tosissaan alusta loppuun. Minä luin nuottia ja Hirvonen luotti siihen, Hirvosen kakkoskuljettaja Jarmo Lehtinen kertasi kisan ensimmäistä ek:ta.

Jari Ketomaa on N-ryhmän MM-sarjaa kiertävien kuljettajien kilpailussa seitsemän ek:n jälkeen seitsemäntenä reilut kolme minuuttia kisaa johtavalle Itävallan Andreas Aignerille jääneenä. Toni Gardemeister joutui keskeyttämään. Ralli päättyy sunnuntaina.

Tilanne ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 1hr 54min 28.0sec
2. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 1hr 55min 58.6sec
3. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 1hr 56min 06.9sec
4. G Galli/G Bernacchini ITA Ford Focus RS 1hr 56min 15.7sec
5. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 1hr 56min 34.9sec
6. F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 1hr 59min 16.3sec
7. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 2hr 00min 46.3sec
8. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 2hr 03min 55.5sec
9. C Rautenbach/D Senior ZIM Citroen C4 2hr 04min 59.8sec
10 A Aigner/K Wicha GER Mitsubishi Lancer 2hr 06min 49.0sec

27.3.2008 - Sade saattaa maustaa kärkitaistoa Argentiinan rallissa - Hirvonen ja Latvala haastajina

Sade pehmitti perjantaina alkavan Argentiinan MM-rallin erikoiskokeita Cordoban ympäristön laaksoissa torstaina. Jos veden tulo jatkuu, kuljettajilla on viikonvaihteessa edessään vaikeita hetkiä. Kaikille on käytössä Pirellin sorarenkaiden kovempi versio, ja se on tehty kuiville teille.

– Jos sade jatkuu ja tiet menevät mutavelliksi, niin silloin meillä on täysin väärä rengas, mutta ei pidä valittaa. Se on sama kaikille, totesi MM-sarjaa johtava Mikko Hirvonen torstaina.

Sateen mahdollinen jatkuminen saattaa olla pieni etu Ford-kuljettaja Hirvoselle. Ralli ajetaan nopeilla ja kovapohjaisilla sorateillä, joiden pinnalla on pehmeää hiekkaa.

Hirvonen lähtee reitille perjantaina ensimmäisenä, ja jos sataa vähänkin kovempaa, se on paras paikka ajaa. – Tosin kuivallakaan täällä ensimmäisenä autona ajaminen ei ole niin haastavaa kuin Meksikossa, Hirvonen muisteli edellistä MM-rallia, jossa hän menetti rutkasti aikaa kärkiautona avausetapilla.

– Nyt täytyy ajaa sen verran kovaa, että pysyy muiden vauhdissa. Reitti on aika haastava, sillä tien pinnassa on paljon enemmän irtokiviä kuin aikaisemmin, joten renkaiden kanssa saa olla tarkkana, Hirvonen pohti.

Latvala aikoo kärkikolmikkoon

Argentiinan rallissa ajetaan 21 erikoiskoetta. Niistä vain pitkään reitillä olleet Giulio Césare (24,70 km) ja El Condor (16,06) sekä rallin päättävä yleisöek (1,78 km) ajetaan sunnuntaina. Ratkaisut nähdään jo perjantain ja lauantain yhdeksän ek:n etapeilla.

Citroenin Sebastien Loeb hakee rallista jo neljättä perättäistä voittoa. Ruotsin rallin voittanut ja Meksikossa kolmanneksi ajanut Ford-kuljettaja Jari-Matti Latvala ja Hirvonen ovat matkassa haastajina. Hirvonen johtaa MM-sarjaa pisteellä ennen Loebia, joka on neljä pistettä Latvalaa edellä.

– Tämä on Meksikon kisan ohella sellainen MM-ralli, josta minulla on kaikkein vähiten kokemusta, joten pääsy kolmen parhaan joukkoon olisi hyvä tulos, Latvala sanoi.

Hirvonen ajaa Argentiinassa neljättä kertaa ja oli viime vuonna kolmas, joka hänen paras sijoituksensa kisasta. Latvala oli vuosi sitten neljäs ja lähtee perjantaina reitille kolmantena. Se on oiva paikka hyökätä, jos tiet ovat kuivat kuten reittiä nuotitettaessa.

Gardemeister tarkkana

Ruotsin ja Meksikon rallien jälkeen Loeb nosti Latvalan päävastustajakseen kuluvan kauden MM-sarjassa. Latvalaa ranskalaisen puheet eivät hetkauta.

– Mestaruus ei ole tämän kauden tavoitteena minulla. Tavoite on yrittää varmistaa Mikon kanssa Fordille merkkimestaruus. Mikko tulee olemaan todella kova kauden mittaan, samoin Loeb, joten on turha puhua mestaruuksista kun kausikin on vasta alussa, Latvala totesi.

Viime viikon sairastellut Suzukin Toni Gardemeister on ajanut Argentiinan MM-rallin neljästi. Paras sijoitus on neljäs sija kolmen vuoden takaa. Nopeat tiet sopivat Gardemeisterille ja lähtöpaikkakin kärkikymmenikön takana on hyvä, jos tiet pysyvät kuivina. Jos ne kastuvat ja mutaantuvat, edessä on vaikeuksia.

- Testiek:lla sai hyvin kuvaa siitä mikä on tilanne, jos sataa. Kaikki parhaat ajat syntyivät heti alussa. Me jäätiin aluksi varmaan parikymmentä sekuntia kärkeen, Gardemeister sanoo.
Gardemeisterin kauden alku on ollut takkuinen Suzukin teknisten ongelmien takia. Toistaiseksi paras sijoitus on Ruotsin rallin seitsemäs sija.

- Tavoitteena on nyt saada maaliin tallin molemmat autot. Tässä kisojen välissä ei ollut testiä, mutta koneiden pistäisi nyt kestää. Meille ei tosin kerrottu mitä niille on tehty, Gardemeister sanoo.

FIA helpotti konesääntöä

Suzuki-tallia auttaa Kansainvälisen autoliiton FIA:n tällä viikolla tekemä sääntömuutos, jonka sallii ensimmäistä kautta MM-sarjassa ajavalle tallille kaksi ylimääräisten koneenvaihtoa kauden aikana ilman aikasakko. Muutos meni läpi nimenomaan Suzuki-tallin aloitteesta. Talli on kärsinyt kannentiivisteeseen liittyneestä koneongelmasta.

Gardemeisterin toiveena on, että sade lakkaisi, sillä kuivan kelin sorarenkailla Argentiinan mutakoissa pyöriminen ei ole lystiä.

- Jos sataa tällä tavalla ja noilla renkailla yrittää ajaa varman päälle, se menee ihan kävelyvauhdiksi, Gardemeister sanoo.