18.5.2008 - Hirvonen voitti tallitoverusten taiston - Loeb ajoi uransa 40. MM-rallin voiton
Mikko Hirvonen veti pidemmän korren taistelussa Sardinian MM-rallin kakkossijasta Ford-tallikaveri Jari-Matti Latvalaa vastaan. Citroenin Sebastien Loebin uran 40. MM-rallin voittoa kaksikko ei uhannut. Hirvonen jäi Loebista 10,6 sekuntia ja kukisti Latvalan 15,3 sekunnilla.
– Todella vaikea kisa. Sai puskea menemään ihan tosissaan, Loeb huokaili maalissa.
Uran kolmas kakkossija Sardiniasta piti Hirvosen MM-johdossa kolmen pisteen turvin ennen Loebia. Kolmantena on kuudenneksi Sardiniassa sijoittunut Subarun Chris Atkinson. Hän on 12 pisteen päässä Hirvosesta. Latvala on neljäntenä 19 pistettä tallikaveristaan.
– Seuraaviin kisoihin täytyy löytää perjantain etapille jotakin lääkettä. Kun mennään ensimmäisenä autona tiellä, hävitään ihan liikaa, kertaili Hirvonen, joka MM-sarjan johtajana ajaa kärkiautona avausetapin myös vajaan parin viikon kuluttua Kreikan Akropolis-rallissa.
Sardinian sorateillä Hirvonen jäi Loebilla kisan ensimmäisellä etapilla 58,9 sekuntia. Hän ajoi eroa kiinni lauantaina ja sunnuntaina 48,3 sekuntia. Tuolloin Loeb aurasi tietä kärkiautona.
Kahden ek:n kaksintaistelu
Hirvonen ja lauantain kaikilla kuudella ek:lla pohja-ajan tehnyt Latvala lähtivät sunnuntaiselle viiden ek:n etapille tasatilanteesta. Latvala oli tiellä Loebin jälkeen toisena autona ja Hirvonen kolmantena. Kaksikko ratkaisi keskinäisen paremmuutensa etapin kahdella ensimmäisellä ek:lla.
– Puhuttiin, että kaksi ekaa pätkää ajetaan ja sitten katsotaan mikä on tilanne, eli pystytäänkö ajamaan Loebia kiinni, Hirvonen kertaili tiimin sisällä tehtyä ratkaisua.
Sunnuntain toisen ek:n jälkeen Loeb johti Hirvosta 23 sekunnilla ja Hirvonen oli kuronut Latvalaan 5,5 sekunnin kaulan.
– Aamun eka pätkä meni nappiin. Toisella ek:lla ajoin pikkuisen leveäksi yhdessä vasurissa ja osuin kovaa kiveen. Sen jälkeen pudotin hieman vauhtia. Ajattelin että jos jatkan samaa kyytiä, en näe maalia, Hirvonen muisteli.
Sunnuntaina Hirvonen ja Latvala ajoivat molemmat kaksi pohja-aikaa ja Loeb yhden. Latvala harmitteli, ettei löytänyt aamulla samanlaista lentoa kuin lauantaina.
– Aamun kahdella ekalla pätkällä ajat eivät olleet sitä mitä niiden olisi pitänyt olla. Ja oli päätetty, että kumpi on nopeampi kahdella ekalla pätkällä, sille kuuluu kakkossija, Latvala kertaili.
– Olin nyt toisena autona tiellä. Siinä oli aika iso ero lauantaiseen (7:s auto tiellä). Nyt ajaminen ei lähtenyt sujumaan luontevasti enkä siksi riskeerannut älyttömästi, Latvala kertaili.
Latvalan kolmas
Latvalalle palkintosija oli kauden kolmas. Hän teloi ajovirheen seurauksena renkaan perjantaina, mutta nousi kisan avauspäivän jälkeiseltä 1,3 minuutin takamatkalla kolmanneksi.
– Kakkosek:n jälkeisistä asetelmista katsoen kisa meni hyvin, mutta voiton avaimiakin kilisteltiin, Latvala tuumi.
Lopputulokset Italian MM-ralli:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 3hr 57min 17.2sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 3hr 57min 27.8sec
3. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 3hr 57min 32.5sec
4. G Galli/G Bernacchini ITA Ford Focus RS 3hr 58min 59.7sec
5. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 3hr 59min 22.8sec
6. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 4hr 02min 25.8sec
7. H Solberg/C Menkerud NOR Ford Focus RS 4hr 03min 18.2sec
8. U Aava/K Sikk EST Citroen C4 4hr 03min 38.5sec
9. P-G Andersson/J Andersson SWE Suzuki SX4 4hr 05min 05.9sec
10 P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 4hr 06min 58.2sec
17.5.2008 - Hirvonen ja Latvala tasoissa päätöspäivään
Sardinian MM-rallin viimeinen etappi on suomalaisittain huikea kaksintaistelu: Ford-kuljettajat Jari-Matti Latvala ja Mikko Hirvonen ovat tasatuloksessa ja 29,4 sekuntia kisaa johtavaa Citroenin Sebastien Loebia perässä. Kisaa on ajamatta viiden erikoiskokeen ja 78,57 ek-kilometrin verran.
Latvala ajoi pohja-ajan kaikille lauantain kuudelle ek:lle. Hirvonen oli joka kerta toinen. Latvala nousi puolen minuutin päähän Loebista 1.31 minuutin ja Hirvonen 58,9 sekunnin takamatkalta. Taistelu jatkuu sunnuntaina.
– Täysillä ajetaan molemmat. Mitään määräyksiä ei ole tallilta tullut. Molemmat yritetään antaa painetta Loebille, Latvala tuumi.
– Jos vaan keli on kuivaa, sunnuntaista tulee hieno taistelu, Hirvonen säesti.
Latvalan ja Hirvosen vauhdissa eivät muut pysyneet. Perjantain jälkeen toisena ollut Loebin tallitoveri Daniel Sordo hiipui viidenneksi 1.31 minuutin päähän kärjestä. Loeb sen sijaan sinnitteli kärjessä ja aikoo pitää paikkansa myös sunnuntaina.
– Sitä yritetään, mutta tiellä ollut irtosora söi vauhtia aika lailla, totesi Loeb joka ajaa ensimmäisenä autona myös sunnuntain erikoiskokeilla.
Latvala otti jättiloikan
Lauantain etapilla vettä ripsahti taivaalta aamulla. Muuten sää pysyi kuivana. Perjantain ulosajossa seitsemänneksi pudonnut Latvala otti kaiken irti hyvästä lähtöpaikasta.
– Huima päivä. Matkalle mahtui muutama tilanne. Pari paikkaa meni leveäksi ja aamun ekalla ek:lla oli hyppy, joka yllätti täysin. En ole koskaan tullut kilpa-autolla alas niin korkealla, Latvala kertaili hyppyriä, joka yllätti lähes kaikki kärkinimet.
Sunnuntain erikoiskokeille Latvala lähtee kakkosautona ja Hirvonen kolmantena. Tasatilanteessa kaksikko pantiin järjestykseen lauantain etapin ensimmäisen ek:n perusteella, jonka Latvala voitti. Kuudesta pohja-ajasta huolimatta Latvala arveli, että ajamiseen jäi parannettavaa.
– Viimeisellä ek:lla ensimmäiset kymmenen kilometriä yliyritin ja siellä meni sekunteja. Muuten voi olla päivään tosi tyytyväinen.
Latvala voitti Ruotsin rallin ja oli Meksikossa kolmas. Nyt tavoitteena on kauden kolmas palkintosija.
Hirvonen luottavaisena
Hirvonen johtaa MM-sarjaa viidellä pisteellä, joten jos hän on toinen ja Loeb voittaa, ero kutistuu kolmeen pisteeseen. Sunnuntain etapille Hirvonen lähtee intoa puhkuen.
– Sikäli olen luottavainen, että nyt oli vauhdin suhteen paljon parempi päivä kuin perjantaina ja ainoa mikä muuttui, oli lähtöpaikka. Kärkiautona ajamisella oli perjantaina isompi merkitys mitä luulin, Hirvonen tuumi.
– Sunnuntain reitillä on uusia erikoiskokeita, jotka ovat aika kapeita. Siellä nähdään tiukka vääntö.
Tilanne toisen kilpailupäivän jälkeen:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 2hr 59min 21.5sec
2= J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 2hr 59min 50.9sec
2= M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 2hr 59min 50.9sec
4. G Galli/G Bernacchini ITA Ford Focus RS 3hr 00min 39.2sec
5. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 3hr 00min 52.8sec
6. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 3hr 02min 03.6sec
7. H Solberg/C Menkerud NOR Ford Focus RS 3hr 03min 50.5sec
8. U Aava/K Sikk EST Citroen C4 3hr 03min 56.0sec
9. P-G Andersson/J Andersson SWE Suzuki SX4 3hr 05min 07.4sec
10 P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 3hr 06min 50.7sec
16.5.2008 - Hirvonen ja Latvala putosivat voittotaistelusta
Fordin Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala menettivät otteen voittotaistelusta Italian MM-rallin avauspäivänä Sardiniassa. Hirvonen oli reitillä ensimmäisenä autona ja putosi neljänneksi 58,9 sekunnin päähän kisaa johtavasta Citroenin Sebastien Loebista. Latvala hiipui rengasrikon hidastamana seitsemänneksi.
– Koko päivä oltiin muihin nähden vastaantulijoita, enkä oikein tiedä miksi. Ajo tuntui hyvältä enkä usko, että menetettiin kovin paljon aikaa vaikka ajettiin ensimmäisenä autona. Tiet olivat ihan hyvässä kunnossa, kosteita aamulla ja kuivia muuten, Hirvonen kertaili.
– Huollossa täytyy koettaa katsella (dataa) ja miettiä mistä ero syntyi. Jos lauantaille löytyy vauhtia lisää, kakkossijaan on yhä mahdollisuudet.
Lähtöpaikka toiselle lenkille on ainakin hyvä, neljäntenä autolla lauantaina reitille lähtevä Hirvonen tuumi.
Loeb ajoi perjantain kuuden ek:n etapilla kolme pohja-aikaa, Latvala kaksi ja Italian Gigi Galli yhden. Toisena kilpailussa on Citroenin Daniel Sordo 35,7 sekuntia Loebista. Hirvosella on eroa Sordoon 23,2 sekuntia. Kolmantena on Subarun Petter Solberg. Norjalainen Solberg on 5,1 sekuntia Hirvosen edellä.
Liian rohkea nuotti
Latvala oli perjantaina neljäntenä autona reitillä. Hänen taktiikkanaan oli koettaa hyödyntää hyvät lähtöasetelmat ja tehdä eroa muihin kisan avausetapilla. Hän johtikin rallia ensimmäisen ek:n jälkeen seitsemällä sekunnilla, mutta putosi kärkitaistelusta ulosajossa toisella ek:lla.
– Se oli alamäessä oikealla kääntyvä mutka, joka meni tavallaan sumppuun. Kiristin siihen nuottia viime vuodesta liian rohkeasti. Mentiin leveäksi ja perä osui maapenkkaan, joka väänsi renkaan vanteelta. Matka jatkui saman tien, mutta rengas räjähti viiden kilometrin jälkeen, Latvala kertaili.
Ajovirheensä seurauksena Latvala joutui ajamaan melkein 15 kilometriä tyhjällä takarenkaalla ja putosi 1.41 minuutin päähän kärjestä. Ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen Latvalan eroa Loebiin on 1.31,1.
– Ilman sitä virhettä oltaisiin voittotaistelussa mukana, Latvala harmitteli.
– Sittemmin keskityttiin minimoimaan vahingot ja koetettiin ajaa mahdollisimman kovaa koko loppupäivä. Se sujuikin ongelmitta. Tässä on vielä viidenteen sijaan täydet mahdollisuudet.
Viidentenä rallissa on Subarun Chris Atkinson. Hänen ja Latvalan välinen ero on 22 sekuntia.
Citroen-tallin päivä oli likimain täydellinen. Ainoa tekninen ongelma oli vika Sordon kypäräpuhelimessa viidennellä ek:lla.
– Toivotaan, että kisa jatkuu samalla tavalla, Loeb totesi.
Tilanne ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 1hr 31min 27.6sec
2. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 1hr 32min 03.3sec
3. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 1hr 32min 21.4sec
4. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 1hr 32min 26.5sec
5. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 1hr 32min 36.6sec
6. G Galli/G Bernacchini ITA Ford Focus RS 1hr 32min 39.9sec
7. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 1hr 32min 58.7sec
8. H Solberg/C Menkerud NOR Ford Focus RS 1hr 33min 20.1sec
9. U Aava/K Sikk EST Citroen C4 1hr 33min 47.4sec
10 T Gardemeister/T Tuominen FIN Suzuki SX4 1hr 33min 50.5sec
15.5.2008 - Sade pehmensi Sardinian erikoiskokeita
Sardinian MM-rallin kärkikuljettajat katselivat harjoitusten jälkeen tiiviisti säätiedotuksia. Reitin nuotitusta säestäneiden sateiden jälkeen sää reitillä kirkastui, mutta sadekuurojen mahdollisuus on viikonvaihteessa olemassa.
– Vettä on nyt tullut sen verran, että perjantaina tien pinta on vielä pehmeä. Se on meille etu, koska rengas puree silloin tiehen vähän paremmin, Fordin Mikko Hirvonen arvelee.
Hirvonen johtaa MM-sarjaa viidellä pisteellä ennen Sebastien Loebia ja lähtee ensimmäisenä reitille perjantaina. Sardiniassa tien pinnalla on irtosoraa, joten kärkiauto menettää aikaa puhdistaessaan ajolinjaa takaa tuleville.
– Nyt se ei ehkä ole niin iso ongelma, kun tien pinta soran alla on pehmeää, mutta kaasu pohjassa saa mennä heti perjantaina, jos meinaa, ettei Loeb pääse karkuun, Hirvonen sanoo.
Kiviä ja kapeita teitä
Hyvältä lähtöpaikalta MM-sarjan nelosena pääsee perjantaina reitille myös Fordin Jari-Matti Latvala.
– Täytyy yrittää hyödyntää hyvä lähtöpaikka ja mennä niin kovaa kuin osataan, kauden toista voittoaan jahtaava Latvala sanoo. Sardinian rallin erikoiskokeista kolmannes on uusittu viime vuoteen nähden.
– Tiet ovat yleisesti ottaen kapeita ja nopeita, mutta aika jouhevia ajaa. Tien varren kivien takia reitillä on paljon tarkasti ajettavia paikkoja. Harmi vaan, kun aiemmin reitillä olleet vanhat Costa Smeralda -rallin nopeat tiet ovat nyt pois ja kisaa on viety enemmän kapeille yksityisteille, Latvala tuumii.
Liki kaikki reitin ek:t ajetaan kahteen kertaan, joten myös ajolinjalle kaivautuu kiviä. Se tarkoittaa, että rengasrikkojen vaara kasvaa, kun käytössä ei enää ole ns. puhkeamattomia renkaita.
– Pikkuisen siinä joutuu tasapainoilemaan vauhdin kanssa. Varsinkin toisella ajokerralla pitää vähän koettaa katsella pahimpia kiviä, viime ja toissa vuonna Sardiniassa toiseksi ajanut Hirvonen tuumii.
Perään lisää pitoa
Viime vuonna Sardinian rallin voitti Marcus Grönholm. Loeb menetti jo varmalta näyttäneen voiton ajettuaan kiveen kisan johdosta päätösetapilla. Nyt ranskalainen lähtee kisaan suosikkina.
Ford-kuljettajilla oli pari viikkoa sitten Jordaniassa ongelmia auton takapään pidon kanssa. Hiljattain ajetuissa testeissä tilanne koheni, vaikka uusia osia autossa ei ole.
– Pikkuisen sain perää pysymään paremmin tiessä auton säätöjä muuttamalla, Latvala summaa.
Sardiniassa ajetaan Pirellin sorarenkaiden kovemmalla versiolla. Rengas sopii hyvin kuivalle säälle, mutta sadekelissä ajo menee liukasteluksi, kuten kävi Argentiinan rallissa.
– Se on silti sama kaikille, Hirvonen muistuttaa. (STT)
