12.10.2008 - Hirvonen hyväksyi kakkossijan pitkin hampain

Sebastien Loeb juhli voittoa Korsikan rallissa neljännen kerran peräkkäin. Voitto kasvatti Citroen-kuljettajan MM-johdon 14 pisteeseen ennen Mikko Hirvosta, joten kolmas sija parin viikon päästä ajettavasta Japanin rallista riittää Loebille mestaruuteen. Sarja päättyy Walesissa joulukuussa.

Hirvonen oli Korsikalla pitkään toisena, kunnes putosi sunnuntaina rengasrikon takia kärkikahinoista. Ford-talli nosti hänet kilpailun viimeisellä ek:lla toiseksi. Fordilla oli mahdollisuus käyttää tallin valtaa, kun neljäntenä olleen Hirvosen edellä olivat tallitoveri Francois Duval (2.) ja Fordin kakkostiimin Jari-Matti Latvala (3.). Duval tuli maaliin kolmantena ja Latvala neljäntenä.

- Jari-Matti ajoi todella hyvin. Hän olisi ansainnut paikan podiumilla. Toki ymmärrän myös tallin näkökannan. MM-taistelu pidetään käynnissä niin kauan kuin mahdollista, Hirvonen totesi.

- Onneksi tallipäällikkö Malcolm Wilson on itse entinen kuljettaja. Hän ymmärtää, ettei meitä hymyilytä ottaa kakkossija näin, Hirvosen kartturi Jarmo Lehtinen totesi.

Reikä rikkoi vanteen

34-vuotias Loeb oli Korsikan rallissa omaa luokkaansa. Hän voitti 14 kilpailun kuudestatoista erikoiskokeesta. Voitto oli hänelle uran 46. MM-sarjassa ja kuluvan kauden kymmenes.

Hirvonen menetti reilut kaksi minuuttia sunnuntaina aamulla jouduttuaan vaihtamaan renkaan.

- Näillä erikoiskokeilla oli paljon rikkinäistä asvalttipintaa ja siellä joukossa oli reikiä. Yksi niistä rikkoi oikeasta etupyörästä vanteen, Hirvonen kertaili rengasrikkoa.

MM-sarja jatkuu Japanissa loka-marraskuun taitteessa.

- Japanin ja Walesin ralleissa tavoite on uusia viime vuoden voitot. Japanin ralli on vielä kaikille uusi kisa, kun se on eri paikassa kuin viime vuonna. Siinä on jännityksensä, Hirvonen sanoo.

Lopputulokset Korsikan MM-ralli:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 3hr 42min 58.0sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 3hr 46min 22.7sec
3. F Duval/P Pivato BEL Ford Focus RS 3hr 46min 29.6sec
4. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 3hr 46min 35.5sec
5. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 3hr 48min 33.4sec
6. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 3hr 49min 08.4sec
7. U Aava/K Sikk EST Citroen C4 3hr 50min 23.2sec
8. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 3hr 52min 00.2sec
9. M Østberg/O Unnerud NOR Subaru Impreza 3hr 52min 11.3sec
10 B Clark/P Nagle GBR Ford Focus RS 3hr 56min 36.3sec

11.10.2008 - Loeb vankistamassa MM-johtoaan - Hirvonen toisena Korsikan toisen kilpailupäivän jälkeen

Sebastien Loeb vankistaa asemiaan rallin MM-sarjan johdossa, jos Korsikan rallin sunnuntaina päättävät neljä erikoiskoetta sujuvat ongelmitta. Citroen-kuljettaja johtaa rallia toisen kilpailupäivän jälkeen 52,4 sekunnilla ennen Mikko Hirvosta.

- Ajo on kulkenut tasaisen tappavaa tahtia. Mitään sataakymmentä prosenttia tässä ei varmaan kukaan kärkikolmikon miehistä ole enää yrittänyt, Hirvonen kuvasi taistelua.

Kolmantena kilpailussa on Hirvosen Ford-tallitoveri Francois Duval. Belgialainen on 4,3 sekunnin päässä Hirvosesta. Duvalin ajokissa oli lauantaina murheita lähtöjärjestelmässä ja vaihdelaatikossa.

- Sunnuntaina tavoite on näiden asemien säilyttäminen, joka onnistuessaan tarkoittaisi, ettei Citroen saisi lisää karkumatkaa tallien MM-sarjassa, Hirvonen totesi.

Yhtä vailla kaikki kuluvan vuoden Korsikan rallin ek:t voittanut Loeb johtaa kuljettajien MM-sarjaa 12 pisteellä. Hän voi varmistaa MM-tittelin jo sunnuntaina, jos Hirvonen putoaa kilpailun kuuden parhaan joukosta.

Tilanne toisen kilpailupäivän jälkeen:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 2hr 31min 27.9sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 2hr 32min 20.3sec
3. F Duval/P Pivato BEL Ford Focus RS 2hr 32min 24.6sec
4. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 2hr 33min 18.5sec
5. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 2hr 33min 40.9sec
6. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 2hr 35min 34.1sec
7. U Aava/K Sikk EST Citroen C4 2hr 37min 17.8sec
8. B Tirabassi/F Gordon FRA Subaru Impreza 2hr 38min 32.7sec
9. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 2hr 38min 40.0sec
10 M Østberg/O Unnerud NOR Subaru Impreza 2hr 38min 40.6sec

10.10.2008 - Hirvonen päästelee jouhevasti Korsikalla

Mikko Hirvonen ei löytänyt lääkkeitä Sebastien Loebin haastamiseen Korsikan rallin ensimmäisen päivän kuudella erikoiskokeella. MM-sarjaa johtava ranskalainen Citroen-kuljettaja voitti kaikki erikoiskokeet ja kuroi iltaan mennessä eron toisena olevaan Hirvoseen 32,3 sekuntiin.

- Loebille ei mahda mitään. Karkuun se vaan menee, Fordilla kisaava Hirvonen harmitteli. Hirvosen mukaan oikea ajorytmi Korsikan kapeille ja mutkaisille asvalttiteille löytyi heti. Vauhtia ei vaan voinut enempää kiristää, koska rajummalla yrittämisellä auto alkoi puskea.

- Kerran auto lähti vähän luistelemaan, muita isompia tilanteita ei ollut. Niitä ei oikein pääse syntymään, kun on pakko koettaa ajaa jouhevasti, ettei auto ala puskea, Hirvonen kertaili.

Hirvonen oli kahden ek:n jälkeen kolmantena. Hän nousi toiseksi, kun hänen edellään ollut Citroenin Dani Sordo ajoi kolmannen ek:n alussa ulos. Hirvosen on sijoituttava Korsikassa kuuden parhaan joukkoon varmistaakseen sen, ettei Loeb juhli mestaruutta sunnuntaina.

- Samaa tylsän tappavaa tahtia on tarkoitus jatkaa lauantaina, Hirvonen tuumi.

Tilanne ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen:
1. S Loeb/D Elena F Citroën C4 1h09m24.3s
2. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS +32.3s
3. F Duval/P Pivato B Ford Focus RS +34.0s
4. P Solberg/P Mills N Subaru Impreza +1m11.5s
5. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS +1m12.7s
6. C Atkinson/S Prevot AUS Subaru Impreza +1m15.4s
7. T Gardemeister/T Tuominen FIN Suzuki SX4 +3m16.0s
8. A Mikkelsen/O Floene N Ford Focus RS +3m18.5s
9. B Tirabassi/F Gordon F Subaru Impreza +3m21.4s
10. U Aava/K Sikk EE Citroën C4 +3m23.0s
14. M Wilson/S Martin GB Ford Focus RS +3m54.6s
16. B Clark/P Nagle GB Ford Focus RS +5m42.9s
25. H Solberg/C Menkerud N Ford Focus RS +7m42.7s

9.10.2008 - Mestaruus katkolla Loebille Korsikassa

Rallin maailmanmestaruus on ensi kertaa katkolla kuluvalla kaudella, kun Sebastien Loeb jahtaa neljättä perättäistä voittoaan perjantaina alkavassa Korsikan rallissa. Ranskalainen Citroen-kuljettaja juhlii mestaruutta, jos MM-sarjassa toisena oleva Fordin Mikko Hirvonen ei sijoitu kuuden parhaan joukkoon.

- Mestaruustaistelu on vaikeaa, vaikka olisin toinen, jos Loeb voittaa. Silloin Loebin johto kasvaisi 14 pisteeseen ja hän voisi ajaa Korsikan jälkeen ajettavat kaksi kisaa varman päälle. Minun kannaltani ainoa vaihtoehto on se, että Loeb jäisi ilman pisteitä Korsikan rallissa, Hirvonen sanoo.

Vuosi sitten Loeb ajoi Korsikassa kolmannen perättäisen voiton. Hirvonen ajoi ulos kisan alussa, mutta palasi superallisäännön perusteella kisaan ja sijoittui 13:nneksi. Viikonvaihteessa ajetun Katalonian rallin asvalttiteillä Loeb oli täysin omaa luokkaansa. Hirvonen tuli maaliin kolmantena.

- Kataloniassa yritin kisan alussa puskea joka paikkaan aivan liian kovalla innolla. Tällä autolla on taipumusta puskea muutenkin asvaltilla ja liiallinen yrittäminen vain korosti ongelmaa, Hirvonen totesi.

Ennen Korsikan rallia Loeb johtaa MM-sarjaa 12 pisteellä ennen Hirvosta.

Vesisade pelastajaksi

Korsikan rallissa ajetaan 16 erikoiskoetta kapeilla, mutkaisilla asvalttiteillä. Syksyn sää saarella vaihtuu nopeasti. Viikonvaihteeksi on ennustettu kosteaa keliä, joka voi tuoda kisaan yllätyksiä.

- Jos viikonvaihteessa tulee ukkoskuuroja ja vettä on tiellä paljon, mitä vaan voi tapahtua. Se tietysti voisi tarjota minulle yllätysmahdollisuuden edellyttäen, etten itse sorru virheisiin, Hirvonen sanoo.

- Kova vesisade on sikälikin hankala, että veden mukana vuorten rinteiltä tulee tielle kaikenmoista moskaa, joka tekee jarrutuspaikat liukkaiksi.

Neljä maailmanmestaruutta urallaan voittanut Loeb lähtee reitille keskittyen vain Korsikan rallin voittamiseen.

- Tavoite on yrittää vahvistaa asemia, Loeb summaa tavoitettaan.

Kuljettajien tittelin ohella Loeb on tuomassa myös tallien MM-titteliä Citroenille. Ranskalaistalli johtaa sarjaa 27 pisteellä ennen Fordia.