2.11.2008 - Hirvonen ja Latvala toivat Fordille kaksoisvoiton

Sebastien Loeb ei sortunut virheisiin rankkasateen siivittämällä Japanin rallin päätösetapilla. Ranskalainen toi Citroen-ajokkinsa maaliin kolmantena ja sinetöi historiallisen viidennen perättäisen kuljettajien maailmanmestaruuden.

- Olen todella onnellinen, että tämä viikonvaihde on ohi. Olosuhteet olivat uskomattoman vaikeat, Loeb huokaili maalissa.

Sunnuntaina reittiä runteli rankkasade. Etapilla oli yhdeksän erikoiskoetta, joista neljä ajettiin kahdesti. Toisella ajokerralla ek:t olivat niin uraisia, vetisiä ja mutaisia, että jo niiden läpiajaminen oli haaste.

Fordin Mikko Hirvonen uusi Japanissa viimevuotisen voiton, mutta menetti otteen MM-tittelistä. Ero Loebiin ennen kauden päättävää Walesin rallia on 10 pistettä, joten Loeb voittaa mestaruuden kauden MM-voittojen määrällä, jos hän keskeyttäisi Walesissa, ja Hirvonen nousisi voitolla tasapisteisiin.

- Loeb on varma kuljettaja, joka ei juuri tee virheitä ja jolla auto yleensä toimii ihan nappiin, MM-sarjassa toisena oleva Hirvonen arvioi tuoretta mestaria.

Hirvoselle, 28, MM-rallin voitto oli uran seitsemäs.

Kuin olisi joessa ajanut

Toiseksi Japanissa ajoi Hirvosen Ford-tallitoveri Jari-Matti Latvala. Tallin kaksoisvoitto varmisti, että taistelu tallien mestaruudesta jatkuu joulukuussa Walesissa. Citroen johtaa kisaa 11 pisteellä ennen Fordia.

Japanin rallia koko matkan johtanut Hirvonen menetti sunnuntaina aikaa kärkiautona varsinkin, kun ek:t ajettiin toista kertaa ja tielle syntyneisiin syviin uriin kasaantui vettä.

- Se oli kuin olisi joessa ajanut. Yksi vaikeimmista kisoista, jonka minä olen ajanut, Hirvonen muisteli.

Voitto Walesissa Loebin seuraava haaste

Japanin rallissa varmistunut maailmanmestaruus teki Sebastien Loebista kaikkien aikojen menestyneimmän ralliautoilijan. 34-vuotias ranskalainen ei ole vain lajin ainoa viisinkertainen maailmanmestari, hän on myös voittanut enemmän MM-ralleja (46) kuin kukaan muu.

Loebin seuraava haaste on voittaa kuluvan kauden MM-sarjan päättävä Walesin ralli ja kohentaa samalla yhden kauden MM-rallivoittoennätys yhteentoista. Britannian MM-rallia Loeb ei ole koskaan voittanut, vaikka onkin ajanut voittoon peräti 18 eri MM-rallissa. Sekin on ennätys lajissaan.

- En osaa sanoa, onko tämä titteli sen hienompi kuin muutkaan. Parhaat muistot tulevat aina liittymään ensimmäiseen mestaruuteeni. En silti sano, että tähän jotenkin tottuisi, Loeb tuumi.

Kaikkien aikojen mestaruustilastossa Loeb ohitti nelinkertaiset mestarit Juha Kankkusen ja Tommi Mäkisen, mutta ei halua nostaa itseään kaikkien aikojen ykköseksi.

- Vertailut nykyisten ja entisten kuljettajien välillä eivät toimi. Minulla on ollut vuodesta 2003 lähtien hyvä ja luotettava auto, jolla on voinut voittaa kisoja. Monilla entisillä kuljettajilla ei ole ollut samaa tilannetta, Loeb tuumi kesällä Uuden-Seelannin rallin jälkeen.

Pyörähdys säikäytti

Viidennen mestaruutensa Loeb sinetöi Japanin mutaisissa ja vaikeissa oloissa järkevällä ajolla. Hän ei pyrkinyt taistelemaan rallin voitosta.

- Halusin varmistaa MM-tittelin täällä, jotta voin ajaa Walesissa ilman paineita, se teki viikonvaihteesta pitkän ja raskaan, Loeb tunnusti.

Aivan ongelmaton Loebin varman päälle ajo ei ollut. Hän selvisi säikähdyksellä viimeistä edellisen erikoiskokeen pyörähdyksestä, kun ajokki karkasi liukkaalla tiellä hänen hallinnastaan.

- Ajoin viittäkymppiä, kun auto lipesi. Keli oli aivan uskomaton, Loeb huokaili.

Ei rohkein, mutta järkevin

Vastustajiensa silmissä Loeb on kuljettaja, joka taistelee enemmän maailmanmestaruudesta kuin jokaisen ek:n tai rallin voitosta.

- Henri Toivonen oli poikkeuksellisen rohkea kuljettaja. Siinä vertailussa Loeb ei pärjää, mutta minun silmissäni hän on kaikkien aikojen järkevin kuljettaja, joka osaa säädellä vauhtiaan ja ajaa hiljaa silloin kuin tarvitaan, Jari-Matti Latvala sanoo.

- Loebista puhuttaessa ei kannata unohtaa hänen kilpaurheilutaustaansa. Entisenä telinevoimistelijana hänellä on pitkä historia lajista, jossa käsien, jalkojen ja silmän yhteispelin on toimittava, Latvalan kartturi Miikka Anttila muistuttaa.

Mikko Hirvonen ei löydä vähien virheiden lisäksi Loebista yhtä ainoaa asiaa, joka nostaisi ranskalaisen muiden yläpuolelle.

- Jos on viisi mestaruutta, miehessä täytyy olla jotakin poikkeuksellista. Ei tuollainen määrä MM-voittoja tule vahingossa, Hirvonen sanoo.

Kuudes mestaruus tavoitteena

Sveitsissä asuva Loeb on puhunut jo tovin halustaan kilpailla enemmän radalla. Puheita tulkittu niin, että hetki, jolloin hän siirtyy ralleista sivuun, ei ole kaukana.

- Minulla on sopimus Citroenin kanssa kaudesta 2009. Mitä tapahtuu sen jälkeen, sitä en osaa sanoa, Loeb totesi aiemmin tänä vuonna.

Lopputulokset Japanin MM-ralli:
1. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 3hr 25min 03.0sec
2. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 3hr 25min 34.1sec
3. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 3hr 27min 33.6sec
4. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 3hr 28min 45.4sec
5. P-G Andersson/J Andersson SWE Suzuki SX4 3hr 30min 15.9sec
6. T Gardemeister/T Tuominen FIN Suzuki SX4 3hr 31min 12.4sec
7. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 3hr 32min 08.3sec
8. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 3hr 38min 22.9sec
9. F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 3hr 40min 43.8sec
10 D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 3hr 42min 11.5sec

1.11.2008 - Hirvonen ja Latvala kärjessä päätösetapille - Loebin mestaruus varmistumassa

Sebastien Loebin viides MM-titteli varmistuu Japanin rallissa sunnuntaina, jos kolmantena kilpailussa oleva ranskalainen ajaa kisan päätöspäivän ongelmitta. Merkkimestaruus ratkeaa vasta MM-sarjan päättävässä Walesin rallissa, jos Fordin Mikko Hirvosen ja Jari-Matti Latvalan kaksoisjohto pitää.

- Sunnuntai on pitkä päivä. Takana tuleva kaksikko ajaa sen verran kovaa, että tarkkana saa olla, arvioi Hirvonen. Hän johtaa kisaa lauantain jälkeen 15,5 sekunnilla ennen Latvalaa. Ero Loebiin on 53,5 sekuntia.

Kisan päättävä yhdeksän erikoiskokeen etappi voi tarjota yllätyksiä, jos reitin neljä kahteen kertaan ajettavaa ek:ta menevät yhtä huonoon kuntoon kuin lauantaiset tiet.

- Varsinkin Kamuycepin ek (33,66 km) oli niin karmeassa kunnossa, etten ole koskaan nähnyt vastaavaa. Näkee, että ralli on täällä ensimmäistä kertaa. Nämä tiet eivät kestä kahta ajokertaa, Hirvonen kertaili.

Hirvonen ajoi Kamuycepin ek:n toisella kerralla maltilla. Loeb kovensi autonsa alustaa ja yritti kiristää vauhtia, mutta hävisi Hirvosen ek-pohjille 21 sekuntia.

- Auto pomppi rajusti ensimmäisellä ajokerralla. Yritin saada menon rauhoittumaan alustaa säätämällä, mutta kadotinkin pidon täysin, Loeb harmitteli.

Hirvonen on johtanut rallia alusta alkaen. Hän ajoi lauantaina kärkiautona ja on samassa roolissa myös sunnuntaina.

- Kärkiautona oloon ei oikeastaan hukkunut aikaa, kun tiet olivat edellisyön sateen kastelemia. Tilanne on toinen jos tiet kuivuvat sunnuntaiksi, Hirvonen tuumi.

- Se harmitti, kun menetin sekunteja etapin päättäneellä yleisöek:lla. Katsoin lähdössä, että nolla-auto on vielä radalla, enkä ollut tarkkana, kun lähtövalo vaihtui vihreäksi. Myöhästyin lähdössä ja ajo meni pumppailuksi.

Hirvonen ja Latvala ajoivat lauantaina kumpikin kaksi pohja-aikaa.

Tilanne toisen kilpailupäivän jälkeen:
1. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 2hr 21min 31.8sec
2. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 2hr 21min 47.3sec
3. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 2hr 22min 25.3sec
4. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 2hr 23min 57.8sec
5. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 2hr 26min 03.4sec
6. T Gardemeister/T Tuominen FIN Suzuki SX4 2hr 26min 10.3sec
7. P-G Andersson/J Andersson SWE Suzuki SX4 2hr 26min 43.6sec
8. F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 2hr 31min 31.4sec
9. J Ketomaa/M Stenberg FIN Subaru Impreza 2hr 33min 18.2sec
10 E Novikov/D Moscatt RUS Mitsubishi Lancer 2hr 34min 01.3sec

31.10.2008 - Hirvonen ja Latvala kärjessä Japanissa - Duvalin kartturille murtumia lantioon ja sääriluuhun

Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala nostivat Ford-tallin kaksoisjohtoon Japanin MM-rallin ensimmäisenä kilpailupäivänä, jota varjostivat Francois Duvalin kartturin loukkaantuminen ja kilpailun järjestäjien sähläily aikakorttien kanssa.

Hirvonen johtaa rallia 26,2 sekunnilla ennen Latvalaa. Kisasta sinettiä uran viidennelle MM-tittelille hakeva Loeb on kolmantena 4,4 sekuntia Latvalalle jääneenä. Kolmas sija kilpailusta riittäisi ranskalaiselle Citroen-kuljettajalle mestaruuteen.

- Ajettuihin ek-kilometreihin nähden erot ovat hyviä. Löysin hyvän ajorytmin heti aamusta eikä reitti ollut niin mutainen kuin oletin. Eka pätkä, joka ajettiin kahdesti, oli luminen ja siellä pari paikkaa lipesi leveäksi, Hirvonen kertaili.

Perjantaina ajettiin seitsemän reitillä alun perin olleesta kymmenestä ek:ta. Kolmas ek, joka oli reitillä myös seitsemäntenä ek:na, peruuntui tien huonon kunnon takia. Myös kahdeksas ek peruttiin Fordin kakkostallissa ajaneen Duvalin kuudennella ek:lla tapahtuneen ulosajon takia.

Kuudes ek oli pitkään poikki, kun Duvalin auto osui kylki edellä metalliseen aitaan. Rytäkässä kartturi Patrick Pivato sai murtumia lantioon ja sääriluuhun. Ek oli poikki, kun Pivato siirrettiin sairaalaan, jossa vammojen todettiin vaativan leikkaushoitoa. Duval selvisi ulosajosta vammoitta.

AT-asemilla ongelmia

Hirvonen voitti perjantaina kuusi ek:ta. Kahden viimeisen ek:n tulokset varmistuivat hyvä tovi sen jälkeen, kun ne oli ajettu. Perjantain etapin päätti kaksi Sapporon baseballstadionilla ajettua 1,49 kilometrin yleisöek:ta.

- Se oli melkoisen sekavaa hommaa. Loebilla oli ongelmia aikakortin kanssa ja siksi jälkimmäisen ek:n lähtöjärjestys sekosi. Minullekin näytettiin vihreää lähtövaloa, kun edelliset autot olivat vielä ek:lla, Latvala kertaili.

Loebin kartturin Daniel Elenan mukaan ongelmat johtuivat siitä, ettei yleisöek:n maalin AT-asemalla puhuttu englantia. Ranskalainen ei ollut ainoa, jolla oli ongelmia aikatarkastusasemilla.

- Meillekin annettiin ensin minuutin liian aikainen sisääntuloaika, Latvalan kartturi Miikka Anttila kertaili yleisöek:n AT-asemien haparointia.

Hirvonen oli onnekas etapin päättäneillä yleisöek:lla.

- Ekan pätkän lopussa meni rengas, mutta jotenkin onnistuttiin silti voittamaan se. Sen jälkeen oli kaksi minuuttia aikaa vaihtaa rengas. Onneksi sitä on harjoiteltu, Hirvonen tuumi.

Tilanne ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen:
1. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 42min 40.8sec
2. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS 43min 07.0sec
3. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 43min 11.4sec
4. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 43min 41.1sec
5. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 43min 42.8sec
6. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 43min 52.0sec
7. P-G Andersson/J Andersson SWE Suzuki SX4 43min 52.4sec
8. T Gardemeister/T Tuominen FIN Suzuki SX4 44min 17.6sec
9. H Solberg/C Menkerud NOR Ford Focus RS 44min 27.4sec
10 J Ketomaa/M Stenberg FIN Subaru Impreza 45min 42.2sec

30.10.2008 - Hirvonen ja Latvala jahtaavat kärkisijoja Japanissa

Jos sää pysyy kylmänä Japanin MM-rallin perjantaina käynnistävällä etapilla, kärkiautona liikkeelle lähtevä Sebastien Loeb saa pitää kielen keskellä suuta. Etapin kolmas ek on jo peruttu, koska se oli liian luminen ja mutainen. Liukkaita ja osin lumisia olivat kisan aattopäivänä etapin muutkin ek:t.

- Etukäteen ei pysty sanomaan, onko kärkiautona ajaminen perjantaina hyvä tai huono juttu. Jos ek:t ovat lumisia, kärkiautona menettää aikaa avatessaan muille tietä. Jos lumi sitten pakkautuu ja kiillottuu, tie voi muuttua takana tuleville todella liukkaaksi, Mikko Hirvonen tuumii.

- Jos sää ei muutu, saattaa perjantain erikoiskokeilla syntyä todella massiivisia eroja.

Japanin ralli ajetaan kokonaan uudella reitillä. Keskuspaikka on Sapporossa ja ensimmäinen päivä on hidasta, kapeaa ja mahdollisesti lumen ja mudan liukastamaa soratietä. Lauantaina ja sunnuntaina ajetaan kapeilla, mutta nopeilla sorateillä, joilla ei ole varaa lumentulosta.

- Tavoite on varmistaa mestaruus tässä rallissa, jotta voisin keskittyä Walesin rallissa taistelemaan vain kisan voitosta, MM-sarjaa johtava Loeb linjaa tavoitettaan.

Yleisöek sisätiloissa

Loeb, 34, juhlii sunnuntaina viidettä maailmanmestaruuttaan, jos sijoittuu Japanissa kolmen joukkoon, tai pitää muuten eron MM-sarjassa toisena olevaan Hirvoseen vähintään kymmenessä pisteessä. Nyt ero on Loebin hyväksi 14 pistettä.

- Minullahan ei ole muita vaihtoehtoja kuin yrittää voittaa. Siihen malliin ajetaan, Hirvonen sanoo.

Kisan erikoisuuksiin kuuluu Sapporon jättimäisellä baseball- ja jalkapallostadionilla ajettava yleisöek. Se on reitillä viisi kertaa.

- Kun ek nuotitettiin siviiliautoilla, betonipohja tuntui todella liukkaalta, mutta kun se ajettiin testiek:na pehmeillä sorarenkailla, radan pintaan tarttui kumia ja pito oli ihan hyvä, Fordin ykköstiimin kuljettajaksi kilpailussa palaava Jari-Matti Latvala sanoo.

- Kaksi pätkän mutkista on stadionin katoksen ulkopuolelta, joten jos silloin sataa, kun pätkää ajetaan ja vesi kulkeutuu muuallekin, ek:sta voi tulla mielenkiintoinen, Latvala sanoo.

Punaiset autot pidettävä takana

Citroen-talli lähtee Japanin rallin reitille 23 pisteen turvin merkkimestaruussarjan johdossa. Näin ollen Hirvosen ja Latvalan on onnistuttava aivan nappiin, mikäli aikovat pitää Fordin MM-taistossa kiinni vielä joulukuun alussa MM-sarjan päättävässä Walesin rallissa.

- Nuo punaiset autot (Citroenit) täytyy pitää takana. Perjantaina pitää silti aloittaa maltilla ja kiriä vauhtia lauantaina ja sunnuntaina, Latvala linjaa taktiikkaansa.